1976年，周汝昌在避震棚中写出《书法艺术答问》，后来在香港、内地都有出版。薄薄一小册，文字不多但内容却很丰富，印象很深。此书多年不曾再版，市面上难以觅到。
最近广西师范大学出版社出版的周汝昌著、周伦玲编《永字八法——书法艺术讲义》，上编便是《书法艺术答问》的内容，而中编、下编则收进周先生80年代以后写的几篇文章，有些还是首次发表。周汝昌以语言、诗词笺注和红楼梦研究驰名于世，他在本书自序中称“我对‘书学’下功夫比对‘红学’多得多”，这恐怕是就所耗时间的长短而言——但如果你读完全书，就会相信周先生确乎不是偶涉翰墨，其见解的精深程度比许多专治书法的学者尤有过之，且多创见发明。
从《书法艺术答问》到《永字八法》，周汝昌始终围绕一个核心问题来展开，即王羲之书法的真相。因为王羲之在书法史上的地位太过重要，真、行、草三体要讲早期范本，都与王羲之有关，特别是后世应用最为广泛的行书（宋以后所谓帖学），要讲源头和最高典范，更是离不开王羲之。而由于其真迹失传，在众多摹本、刻帖中，哪些比较接近真实，必须要搞清楚，否则你就不能知道晋人书法的这个传统到底是什么。周汝昌由此要害之处下手，重新阐释了“永字八法”，纠正了世人对“锥画沙”、“藏锋”、“遒媚”的误解，他认为王羲之的书法风貌，应当是骏爽、明媚，清新俊逸，光彩照人。王羲之书法的真面，也就不应当是《定武兰亭》或《快雪时晴帖》这类锋芒泯灭、平和中庸的东西。对最接近《兰亭》原貌的本子，周先生推荐了两种，一是《三希堂法帖》中的元人陆继善摹本，一是张珩捐献故宫的另一元人摹本，有兴趣的读者不妨留心。
周汝昌以两万字的篇幅来考证“遒媚”的真实含义。遒，紧步而行的样子，又有紧密的意思。媚，是意居形外，有风韵。“遒媚”是从神气方面来形容王羲之书法，而不是指骨力和姿态。读着读着，我忽然觉得，周先生的文章，结构之绵密，语言之精炼，也颇具羲之“遒媚”之意。再结合周先生的书法风格来看，就更能感觉到周先生文风、书风和书法观的奇妙统一。如此完美的为文为艺之合拍，于今世的学人中已不多见了。
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